党参，因其故乡在上党而得名，别名路党参、汶党参、晶党参、台参、仙草根、叶子菜。全国不少地方都种植党参，党参的种类达数十种之多，但是，最受欢迎的要数晋东南与忻州地区出产的党参。

       党参之名最先见于清代《本草从新》一书，上载：“按古本草云：参须上党者佳。今真党参久已难得，肆中所卖党参，种类甚多，皆不堪用。唯防风党参，性味和平足贵，根有狮子盘头者真，硬纹者伪也。”此处所说的“真党参”是指产于山西上党，也就是今天的山西长治的五加科人参。由于该地区的五加科人参逐渐减少乃至绝迹，后人遂用其他药材形态类似人参的植物伪充之，并沿用了“上党人参”的名称。至清代医家已清楚地认识到伪充品与人参的功用不尽相同，并逐渐将形似防风、根有狮子盘头的一类独立出来作为新的药材品种处理，定名为“党参”。关于这种党参的形态，《植物名实图考》有详尽记载：“党参，山西多产。长根至二三尺，蔓生，叶不对，节大如手指，野生者根有白汁，秋开花如沙参，花色清白，土人种之为利。”

       那么党参的有些什么功效呢？

       党参能健脾胃：当脾胃之气不足的时候，会出现四肢困倦、短气乏力、食欲不振、大便溏软等症状。本品能增强脾胃功能而益气，可配合白术、茯苓、甘草、陈皮同用，称之为五味异功散；或是与白术、山药、扁豆、芡实、莲肉、苡米等同用，谓之参苓白术散。

       党参能益气补血：气血两虚的证侯为气短、懒倦、面白、舌淡、甚或虚胖、脉细弱等，当出现这些症状之时，可用本品配合白术、茯苓、甘草、当归、熟地、白芍、川穹等同用（如八珍汤），以达气血双补的作用。再者，前人认为益气可以促进补血，健脾可以帮助生血，所以在治疗虚证时，也常配用党参益气、健脾而帮助补血。例如配白术、茯苓、甘草、当归、熟地、白芍、陈皮、龙眼肉、木香、远志等为归脾汤，都是常用的益气补血的方剂。据近代实验证明本品能通过脾脏刺激增加血色素和红血球。近些年来常以本品配合当归、白芍、生地、熟地等来治疗各种贫血。

       党参能治疗气虚咳喘：肺主导气，肺虚则气无所主而发生气短喘促、语言无力、咳声低弱、自汗怕风、易患感冒、咯痰无方等症。常以本品配合麦冬、五味子、黄芪、干姜、贝母、甘草等来治疗气虚咳喘。